中世纪的欧洲教会规定了相当频繁的斋戒，大斋期的六个星期，每周星期五、星期六对于某些家庭还包括星期三以及某些重要节日前夕，都禁止食用肉类。

对于穷人而言，这不算什么艰苦的任务，反正肉食也不是天天能吃上；但享受惯了的贵族，绝不愿意轻易就断了口福。于是，无论僧俗贵族，除了奉行苦修的人，都将鱼类默认为素食，以充作斋戒日的主菜。亨利五世和他妻子凯瑟琳的餐桌上更是包含了鲤鱼、螃蟹、鳟鱼、龙虾、狗鱼、大马哈鱼、鳗鲡、海豹、七鳃鳗、鼠海豚，从日常鱼食到奇珍异味应有尽有。

因此，拥有淡水鱼塘，在中世纪的英格兰会被视为身份的象征。作家乔叟笔下的暴发户富兰克林，为招摇显摆，掩饰自己出身，不但修建了华丽的庄园，还特地挖出一个大鱼塘并炫耀自家养殖的昂贵淡水鱼。直到15世纪，贵族开始将鱼塘承包给专业养殖户，这层身份意味才逐渐淡化，又过了约两百年，它才从人们的观念里消失。