佛一生教学，层次非常清楚，首先讲阿含，阿含是基础，佛法的根本，一切法都从这个地方建立。所以佛在《佛藏经》裡面有这么几句话，佛说「佛子」，佛子就是修学佛法的人，真正接受叁皈五戒的这些弟子，「不先学小乘，后学大乘，非佛弟子」。

佛教我们学习要依照层次，一个阶段一个阶段向上提升，不许可躐等，躐等是不会有成就的。就像念书，从小学、中学、大学、研究所，要这样上去。我们学了六十多年，有人问我，释迦牟尼佛一生到底讲的是什么?我们用现代的名词来说，把它归纳，释迦牟尼佛告诉我们五桩事情，也就是说，他的教学总的来分是五大科目。

第一个是伦理，中国人讲的伦理，告诉我们人与人的关係、人与一切动物的关係、人与花草树木的关係、人与大自然的关係;用现在科学的话，人与不同维次空间的关係，这裡面包括天神、地神，包罗万象。把关係搞清楚，然后怎样和睦相处，这就是伦理。第二个是道德的教育，第叁个是因果的教育，这些都在《阿含经》裡面。所以这叁种叫普世的教育。

这叁种教育能够推行、能够落实，这个世界就是极乐世界，这个世界就幸福、快乐、美满，这是佛陀救世的教育。后面两种，那不是一般人学的，中国人常讲向上一着，再往上面去，再往上面去是现代人讲的科学、哲学。科学、哲学探讨的课题是什么?宇宙从哪裡来的，万物从哪裡来的，生命从哪裡来的，我从哪裡来的，探讨这些问题，这是属于高等科学、高等哲学。真的，哲学、科学最高峰在哪裡?在佛经裡面。