念佛法门虽有多种,但不外乎持名念佛与观像念佛。持名念佛根据阿弥陀经所谓执持名号,若一日,若二日,若三日,若四日,若五日,若六日,若七日,一心不乱,即得往生西方极乐世界是也,观想念佛乃依据,观佛三昧经及观无量寿经所谓眞身观及应身观是也。

所谓眞身观者,即是佛之法身徧满于法界间,若观察宇宙之实在缘起相,即等于观佛之眞实身也。所谓应身观者即是观察佛在人间所现八相成道之佛身也。而此应身观之中有通观与别观之分。所谓通观者,不但观察现在阿弥陀佛,或是释迦牟尼佛,乃至通观过去七佛以及十方三世一切诸佛,观佛三昧经即详叙此种观想也。所谓别观者,即是别别观察佛身,如信仰阿弥陀佛,即观阿弥陀佛像,若念消灾延寿药师佛,即观想药师佛像,乃至弥勒佛像释迦牟尼佛像种种各别观察,观无量寿佛经即详叙此种观想也。

观无量寿佛经乃佛为韦提希夫人所说,其中说明观想西方极乐世界种种庄严,所谓十六观是也。此十六观中又有依报,正报,假观,眞观,及往生西方极乐世界上中下品之分:

第一日观向西方观日,先使心定于四方之法--假观

第二水观先观水,由水观冰,由冰观琉璃,此为地观之前方便--假观

第三地观由琉璃一转而观极乐之土地

第四树观

第五池观

第六总想观又名宝楼观

第七华座观此观阿弥陀佛所坐之华座为依报但属佛之特别依赖故与前六观稍异

三至七为真观

第八像观 欲观阿弥陀身,为方便计,先观佛像,及观观音势至二菩萨像亦谓之佛菩萨像观:假观

第九眞身观 观阿弥陀佛;眞观正观正报

第十观世音观 既观弥陀眞身,复观其左右二菩萨

第十一,大势至观同上

第十二,普观或谓之自往生观,自积往生极乐之想,而善观极乐之相

第十三,杂想观合观弥陀及二菩萨故谓之杂想观。

第十四,上品生观

第十五,中品生观

第十六,下品生观

此十六观自第一观至第七观,为极乐依报之观察,自第八观至十一观为正报之观察,十二十三兼依报正报而观之,十四以下观人往生极乐国土有上中下三品之区别也。