净土宗，简称净宗、莲宗、佛土宗等，汉传佛教十宗之一，根源于大乘佛教净土信仰，专修往生阿弥陀佛西方极乐世界净土之法门而得名的一个宗派。起源自北魏昙鸾、道绰，至唐代善导时成为独立宗派，与禅宗是对中国汉传佛教后期影响最大的两个支派，流传于中国、韩国、越南等地，至今不衰。

净土思想的历史渊源传自古印度大乘佛教，如东方妙喜世界阿閦佛净土、东方琉璃世界药师佛净土等。但在净土宗信仰中，以阿弥陀佛极乐世界净土为信仰核心。

在古印度佛教中，净土宗并未成为一个专门宗派。净土法门在中国佛教中滥觞于汉晋时代的东林寺之慧远大师，始于北魏昙鸾，经唐代善导法师发扬光大。东林寺、玄中寺、香积寺等被奉为净土宗祖庭。

善导法师一系的净土宗思想传入日本佛教后，形成日本净土宗、净土真宗等。日本净土宗的总本山在知恩院。净土真宗主要分为西本愿寺与东本愿寺两派。

「净土宗」系因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。按近代印光大师所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光大师也被其门下推为第十三祖。

净土宗宗义

大乘佛教普遍接受净土以及阿弥陀佛信仰，不过印度大乘佛教以及早期的汉传佛教并不以“往生净土”为一独立宗派，各大宗派大多把往生净土视为附带的兼修。到晋、唐之后，由于昙鸾、道绰等人提出自力他力、圣道门净土门的判教之故，加以末法思想盛行，念佛往生至西方净土，逐渐变成一个独立的宗派。净土宗由于判教理论及教团发展较晚，不像禅宗、天台宗等，在一开始就有法脉、传承和组织体系。在宋代之前，属于“寓宗”，即寄寓在各宗内，以特定的理念和修习法门存在，没有组织和法嗣相传的制度，一直要到宋代之后，才拥有独立的地位，因此在教义上，净土宗吸收了不少天台宗、华严宗、禅宗的观念。

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