武则天垂拱四年（688），鉴真出生于扬州江阳县（今江苏扬州市）的一位商人家中。

唐朝自创立后，吸取隋亡的经验教训，采取了一系列有利生产发展的措施，正治开明，经济发达，文化繁荣。武则天上台后，虽然发生了改朝换代的政治动荡，但国家的大政方针并未发生太大的变化，周武皇朝继续着盛唐的雄风，国家经济依然在持继地发展。特别是江淮一带，更是富甲天下，史载时人称扬一、益二，就是说除了长安、洛阳这东、西两京之外，最繁荣的便是扬州和益州了。

绿油春水木兰舟，

步步亭台邀逗留。

十里画图新良苑，

二分明月旧扬州。

扬州不但如此美丽，而且经济也十分繁荣。唐诗中有云： 商胡离别下扬州，可见当时扬州的对外贸易非常发达。那时，扬州与全国的商业交往十分密切，与阿拉伯、印度、日本当地的商业往来也十分频繁，许多胡商经常居住扬州经营生计，逐渐成了巨商大贾。经济的发展伴随着文化的昌盛。扬州的学子辈出，文人云集，又为这座富庶的古城增添了很深的文化氛围。此中影响最大的就是佛教。

鉴真生活在这梓的环境里，自然会受到多方面的熏陶。其父俗姓淳于，精明强干，经商有道，一家人生活得十分美满。鉴真在这富庶的家庭中一天天地长大了。幼儿时代，他印象最深的不是父母的慈爱、美丽的古城，而是父母每日必作的诵经拜佛。那悠扬清亮的诵经声和肃穆虔诚的拜佛动作，对幼年的鉴真来说，既那么熟悉，又那么神秘。尽管鉴真的父母虔诚信佛，但他们并没有打算让儿子走出家修行的路子。所以，大约从七八岁开始，鉴真便被送到附近的私塾学习。从识文认字到诸子百家，鉴真的学业也随着他的年令而慢慢地增长着。

日复一日，年复一年。公元701年春的一天，鉴真随父亲一起前去附近的大云寺朝拜。

大云寺是在公元691年，即鉴真3岁时兴建的。那时，武则天改周为唐，并借《大云经》理论，声称是弥勒下生，要作大唐之主，于是一方面下诏颁《大云经》于天下，另一方面下诏在两京和诸州各设大云寺一所，如此一来，佛教大兴，成为当时占绝对统治地位的学说。扬州的大云寺便是在这种形势下建立起来的。

快到大云寺时，便可见到许多香客纷纷向寺中涌去。鉴真觉得好奇，便问父亲道：爹爹，怎么有这么多人都去大云寺？父亲对他说：你原来从未来过大云寺，当然没见过香客云集的景象。要知道今天是佛像开光的特别日子，寺里有盛大的法会，智满法师还要登坛授戒，法事之盛将非以往所比。

听到父亲提起智满法师，鉴真觉着耳熟，便又问道：智满法师可是那位为您授戒的师父？

正是，正是！为父早已皈依于智满法师，后来又从他受菩萨戒，我在家念的经、拜的佛都是从他那里请回的。

正说着，父子俩已随着人群走进寺院。这是一座新建的寺院，虽然没有参天的古木，但花草处处，殿堂座座，倒也十分清净庄严。特别是新修的几座殿堂，雕梁画栋，金壁辉煌。殿堂内香烟缭绕，梵乐阵阵，一片肃穆。从四面八方赶来的信众此刻正在忙着供佛、拜佛。

鉴真同父亲将各个殿中的佛菩萨挨个拜了一遍，然后随众人来到新修的大佛殿前。这里是法会的中心会场，将要开光的佛像就在这座佛殿里。鉴真被周围那些虔诚的信众所感染，也为那些慈祥庄严的佛菩萨所震慑，内心产生了一种肃穆而清净的感觉，此刻，当面对这座高大雄伟的宝殿时，他已不由自主地合掌礼拜起来。

儿啊，先不要着急，待会儿佛像开了光，我们再进大殿礼佛不迟。父亲见鉴真一副认真的样子，心里十分高兴。

父亲，听说这新修的大殿中共有三尊佛，那谁是师父，谁是徒弟呢？

上次我听智满师父说，这新塑的三尊佛像是一组三世佛，一世一佛，共三尊佛。他们分别是三个世界的教主，所以并无师徒之分，都已证得至高无上的觉位，圆满自在，平等无别。

鉴真一听，颇感疑惑地说：怎么还会有三个世界？我们所处的这个世界还不是唯一的世界吗？

父亲说：这些问题太复杂了，我们还是先到西院观音殿礼拜观音菩萨吧。观音菩萨本来早已成佛，后来为救度众生而倒驾慈航，甘愿降为菩萨身份。而且这位法力无边的菩萨既在西方世界随阿弥陀佛接引众生往生极乐世界，又常在我们这个娑婆世界寻声救苦，他既打破了师徒高下的区别又打破了世界苦乐的界线，所以历来深受人们的敬仰。

说着父子俩已到了观音殿。拜完观音，鉴真又问父亲道：为什么既要念佛的名字，又要念观音的名字？

鉴真的父亲被儿子这一连串的问题问得无法回答。这时离法会开始还有一段时间，他们便去找智满法师。可智满法师忙得不可开交，哪有时间讲这些。幸好智满的一位弟子此时已忙完了自己份内的工作，便热情地接待了鉴真父子。

贵公子能思考这么多的问题正说明他早具慧根，可喜可贺啊。这位和尚对鉴真父亲说。

犬子不才，师父过奖了。鉴真父亲忙合十言道。

那和尚继续说道：观音既具有父亲般的威严和慈祥，又具有母亲般的温柔和慈爱。众生如果遇到苦难，只要像呼唤父母那样呼唤观音，观音就可前来解救他的苦难。所以，人们念观音就是对观音的虔诚呼唤，就是为了在现世中离苦得乐。而念佛却与此稍有不同，因为阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，他具有一种奇妙的神力，只要人们呼唤他，他就可把这种神力传寄到每个人身上，使得他临终后能够往生于西方极乐世界。人们既关心今世，又关心来世，所以便既念观音，又念弥陀。

鉴真听得十分认真，此时，他已如醉如痴，只顾不住地合十点头，那样子逗得周围人忍不住笑了起来。鉴真并不在乎这些，他是真正地神往那个极乐世界了。

就在这时，一阵低回雄浑的鼓声传来，法会正式开始了。智满法师率领全寺僧众在佛殿前举行了隆重的法事仪式，为新塑的三尊佛像开光。鉴真父子夹杂在众人之中，侧立在东西两旁，双手合掌，念佛之声不绝。法事如律如法地进行着。终于轮到居士弟子们拜佛了。鉴真怀着激动的心情，缓缓步入大殿之中。

跨入殿门，一股浓浓的檀香伴着清悠的铜磬声扑面而来。一片金光闪烁在前，抬头观望，但见巨大的佛龛内，三尊包金佛像威然端坐，道道金光之中，佛正在含笑俯视着众生。鉴真情不自禁地拜倒在佛前蒲团上，以己之头，礼佛之足，以此顶礼表达内心深处对佛的虔诚敬拜。

大殿中的三尊佛像每尊高约７米，娑婆世界的释迦牟尼佛位居中央，西方极乐世界的阿弥陀佛位居西侧，东方琉璃世界的药师佛位居东侧。鉴真先在释迦牟尼佛前顶礼膜拜，那种虔诚的样子不亚于其父和其它香客。

开光法会结束后，紧接着又举行传戒法会。戒坛上，三师七证威然端坐，受戒弟子虔心受戒，气氛比则才的开光法会更加肃穆。鉴真再一次被这庄严的氛围所感染。

我也要去受戒！鉴真突然向父亲说，父亲，请您允许我受戒吧！

父亲感到十分突然。是啊，过去他尽管常来大云寺，可带儿子来，这却是头一次。至于诵经拜佛，虽然是他每日必修的功课，鉴真早已司空见惯，可感受今日这拜佛气氛，目睹信众云集、争相受戒的场面，这对十四岁的鉴真来说，更是一生中的第一次。鉴真受这种气氛的影响是可以理解的，但要求立即受戒的确出乎父亲的预料之外。

儿啊，受了戒就要离家修行，青灯黄卷，远离父母，你能受得了吗？父亲问道。

佛菩萨对众生那么慈爱，无异于父母的关怀，与佛菩萨在一起，就如同和父母在一起一样，只能是安稳舒心，怎会有受得了受不了的说法呢？

鉴真这一反问，使父亲不禁惭愧起来。回想自己这些年来皈依佛门，修持不辍，可见地竟不如十四岁的儿子。他兴奋地打量了一下鉴真，对他说：可你还只是一个十四岁的孩子，他们现在受的是具足戒，你还不到年龄啊。

那么，难倒只有受了具足戒才能出家学佛吗？我怎么也看见有一些像我这么大的小和尚也住在寺庙里边？鉴真不解地问。

小孩子学佛当然也可以，那也要受沙弥戒，带发修行者只是极少数。父亲很耐心地对鉴真解答着。

由于法会要连续举行三天，所以，鉴真父子俩与许多香客一样，当晚便住宿在大云寺里。尽管条件十分艰苦，可寺中特有的氛围却使鉴真依恋不已。夜幕之中，那悠扬的钟声和那绵绵不断地诵经声将鉴真带到了一个全新的世界。

第三天，法会正式结束。香客们纷纷离寺回家，寺院顿时清净了许多。鉴真由父亲领着，前来向智满禅师辞别。智满法师是一个著名的禅师，修持精严，学识渊博，很受信众尊崇。鉴真已早闻其名，只是一直未曾相见。走过一道小门，来到另一别致的院落，再向前走踏上一处台阶便到了智满法师的禅房。一声阿弥陀佛，房内无人应声，正在迟疑之际，忽听身后传来一声阿弥陀佛，鉴真回过头一看，只见一位老和尚正合十走来。老和尚约七十岁左右，身材魁梧，步伐稳健，红光满面，威仪具足，一看就知道他是位有道高僧。

弟子前来叩见师父！鉴真的父亲拉着鉴真一同向智满法师叩拜。

起来，起来，屋里坐吧！智满法师将鉴真父子让进屋内。

这是弟子的儿子，今天一同前来礼佛，他非常喜欢这里，看来也是与佛有缘啊！

是吗？智满法师把目光转向鉴真，问道：喜欢这里的什么？

喜欢这里的一切。鉴真不慌不忙地答道。

为什么呢？智满法师又问。

因为佛在这里，而佛又是慈悲无边的。特别是新修的大殿之中，那三尊金光闪闪的佛像把佛的威严与慈悲传递给芸芸众生，使弟子感到无比的温暖。还有您这样道行高洁的法师把佛法的奥秘传授给众生，使众生从中得到巨大的益处，所以，这里便成为人们向往的圣地。

智满法师一听，心里不禁一惊：这孩子小小年纪，竟会有如此认识，真是天生慧根，非一般人可比啊。智满对鉴真说：不论在什么地方，只要心诚并持之以恒，总会修成正果的。学佛的关键在于自己，而不在外界的诸多因素。

可法由经诠，理在人弘，道场庄严，三宝汇聚，他处岂能相比。鉴真继续坚持自己的看法。

好了，好了，还是请法师早点休息，我们也该回去了。鉴真父亲插话道。 临别时，智满法师对鉴真父亲说：这孩子慧根深厚，望施主多加照管，长大定会有出息的。

谢谢老法师夸奖，弟子一定不辜负您的希望。说着，他以拉起鉴真，向智满法师拜别。鉴真礼拜完毕，随着父亲依依不舍地离开智满法师离开了大云寺。

自此以后，鉴真迷恋上佛法。平日里在家随父学佛，慢慢地对佛法有了更深的认识，而随着对佛法理解的不断加深，他的信仰也就越来越虔诚，对大云寺也便越来越向往。

两年后的一天，鉴真正式向父亲提出要去大云寺学佛。由于父亲也是一位虔诚的佛教徒，所以，便十分爽快地答应了。于是，鉴真便拜智满法师为师，剃度出家，成为一位小沙弥，也就是一般人所说的小和尚。鉴真修持勤奋，好学善思，学业进步极快。

神龙六年（公元705年），鉴真听说光州龙兴寺道岸律师精通戒律，便辞别智满法师，前往就学。

道岸（645717），俗姓唐，世居颖川，是当地的望族。后迁于光州。出家后坚修律仪，深入禅慧，曾相继住持白马寺、中兴寺、庄严寺、荐福寺、罔极寺等著名道场。后又还于光州，大兴律学，被誉为天下四百多州的授戒之主。鉴真来皈，道岸精心栽培，亲自为其受菩萨戒。菩萨戒即大乘菩萨所受持的戒律。大乘佛教认为凡发菩提心、行菩萨道者都可称之为菩萨。菩萨戒的主要内容是三聚净戒，即摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒，亦即聚集了持律仪、修善法、度众生等三大门的一切佛法。佛教认为，持菩萨戒有五种好处，一是会为十方诸佛时常护念；二是临命终时正见在心而无畏无惧；三是来世转生之处与诸菩萨为友；四是功德汇聚；五是今世后世福慧圆满。菩萨戒所有的佛弟子都可以受，鉴真此时只是个沙弥，尚未受过具足戒，但菩萨戒却是有资格领受的。

景龙元年（707），道岸应诏入京，鉴真随师前往洛阳，不久又去长安。景龙二年（708）3月28日在长安实际寺从弘景律师受具足戒，从此成为一名正式的比丘僧。所谓具足戒即戒条圆满具足，共有二百五十多条，对僧人的日常修持和日常生活作了非常具体的规定。传授此戒的律师弘景是当时非常著名的一位高僧。此人初从律宗创始人道宣（596--667）的弟子文纲（636__727）受学律学，后来又到荆州玉泉寺研究天台止观学说。则天、中宗朝曾三次奉诏出山入宫，作授戒师。当时，为鉴真受具足戒的还有许多有名的律师。鉴真从他们那里学到了许多东西。

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