在舍卫国里有个名叫拘留的白叟，他异常富有，却一点也不高兴，因为他一面没有孩子。异日夜忠诚的祈祷，愿望能求到一个儿子，最后终于激动了天神。

天神现身对拘留说：拘留！过两天有个天王寿命会终止，他将降生到你家去，你就安心等著吧！果真，拘留白叟的妻子自从那一天起便怀孕了，后来生下一个儿子，拘留将他取名为须菩提。

日子过得很快，不知不觉间，须菩提已经长大成人了，他不只边幅堂堂，而且头脑聪明、心地善良。他看到世界无数庶民都过著穷苦的日子，而对自己家中过充裕生活认为羞愧。

须菩提心中便立下的誓言要请佛陀指明众生解脱之道。于是，须菩提对父母说：

父亲、母亲，儿子在家多年，接收父母养育的恩惠，永远都不敢忘记。然则我想赞助众生寻求解脱之道，愿望你们允许我追随佛陀削发去。

拘留夫妻听了大受激动，虽然心坎舍不得，但因为知道须菩提是天王转世再来的，不是一般常人，所以也只好准许了。

于是，须菩提削发做了沙门，跟著佛陀卖力的修行，不久就证得初果，后来又在佛陀的学生中首先修成阿罗汉。佛陀的学生阿难，对须菩提得道快速惊奇不已，恭敬的间佛陀：

世尊，请问须菩提前世有什么功德呢？今生可以如斯快速成就阿罗汉道？

佛陀说：阿难！你问得好！须菩提他之所以得道很快，是因为他前世的人缘。

他曾经是个穷汉家的小孩。那时，有个比丘到城里化缘，好几天都没有化到器械，走遍城里都没有人肯施舍。正好比丘碰到须菩提的前身，他人虽小，家里又穷，却有怜悯之心，便领著比丘回到家里，将自己的一份饭盒施与他，自己却饿著肚子。比丘吃完便借著神通力飞升离去，小孩看了心中欢乐无比，后来小孩转世到天上界做天王，经由九十一劫后，他寿终降世在现在的拘留家里，不爱好财富只爱好佛法，所以削发便迅速得道。这是须菩提累世的人缘所致。

这时，阿难叹口气说：一次施舍就能有如斯的福德，更何况多次施舍呢？

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