佛陀灭度后百年,印度出现一位转轮圣王,名为阿育王。阿育王统一全印度,建立了一个前所未有的伟大王朝孔雀王朝。

深奉佛教的阿育王,为令佛法广传流布,在南阎浮提建造了八万四千座佛塔,以纪念佛陀出世的胜缘;并于塔中供养佛陀舍利,令众生礼拜广植善根。当时师子国(今锡兰)国王听闻阿育王兴隆佛法,便遣使献上五颗如意宝珠,不仅光彩夺目,亦世间罕见。阿育王接受后,将四颗宝珠依序供养在佛陀诞生塔、成道塔、转法轮塔,以及入涅槃塔中,剩下的最后一颗宝珠,则想赏赐给后宫夫人。国王心想:若只赏赐给其中一人,其他人必生嫉恨。为了试探夫人们的智慧和性情,阿育王派人至后宫宣告:请诸夫人各着上妙的衣服与璎珞,最胜庄严者,国王当赐宝珠。

王令一下,婇女们纷纷翻箱倒柜,忙着为自己的夫人挑选最美丽的衣裳,并为其佩戴价值连城的璎珞珠宝,抹上五颜六色的胭脂水粉;夫人们满心期待自己能获得国王的青睐,成为万中选一的幸运儿。在这人人忙乱的当头,惟独国王的最小夫人须阇哆平静地看待一切,不仅不随之起舞,更于心中忆念着世尊的法语戒,如璎珞妙服,受持八关斋戒者如身着最清净洁白的衣服,仪容端正,令人自然心生恭敬。须阇哆与世不争的态度和其他人形成强烈的对比。

阿育王来到后宫,只见夫人们个个浓妆艳抹、珠光宝气,令人目不暇给;唯有最小的夫人素服淡妆,别于众人。国王感到奇怪,于是问道:诸大夫人皆穿着上服,为何只有你不遵从我的命令?须阇哆回答:佛陀曾说惭愧是世上最上等的衣服,持戒则是最庄严的璎珞,法音是最美妙的音乐。我今受持八关斋戒以为璎珞,着惭愧之服,并读诵经典以为音乐,以此等恭迎大王。

阿育王听了这些话,心生欢喜,深深赞叹须阇哆的智慧和德性,便向所有人宣布:我先前有承诺,谁能着最好的衣饰,当赏赐其宝珠。须阇哆所著者为众人之冠,此如意珠非她莫属!

其他夫人见须阇哆因持戒而得宝珠,皆竞相求受八关斋戒。

省思:

防非止恶、积极行善,是戒的功德;心有此德便现好相,清净庄严,人见欢喜,灾祸自然远离,福报现前,为现世之报。而一日一夜的八关斋戒更是由世间通往出世间的关口,能令持者断生死烦恼而得自在解脱。