在南印度的摩揭陀国，离首都王舍城大约有二三里的路程，有一个迦罗臂拏迦的村落，茂林修竹，山明水秀，是个很安静的地方，这是聪明第一的舍利弗尊者的故乡。

舍利弗出生在婆罗门种姓的家庭，父亲提舍是婆罗门教中负有盛名的论师，当母亲怀他的时刻，他母亲的聪明，就异于平常的妇女，据说这是受胎儿的影响。

母亲的弟弟拘稀罗，也很善于群情，但每当他和怀孕的姊姊群情时，老是辞穷力拙，不支而退。拘稀罗是以忸捏得离家出走，他知道姊姊所怀的胎儿，一定是一位大聪明的人，自己若再不求进步，将来不如外甥，岂不给人笑话!是以他就到处参访明师，研究学问，连指甲都没有时间剪，当时的人都叫他长爪梵志(后来因舍利弗的皈依佛陀，他也皈依做了比丘。)

舍利弗八岁的时刻，就能通解一切书本，当时的摩揭陀国，有长者兄弟二人，兄名吉利，弟名阿伽罗，设宴招待国王太子，大臣论师，作乐歌舞，谈古论今。宴会中规定什么成分的人坐什么位置，但八岁的舍利弗，却坐上论师的宝座，旁若无人，一点都不畏惧。很多的大臣论师起先都认为他年少蒙昧，不屑与语。他们都派年少的学生和他酬答，但舍利弗言词清晰，义理周详，语惊四座，诸大论师此时才都佩服赞叹，国王也很欢乐，当即将一个村落犒赐给舍利弗。

八岁的小童，在这样的场合里出风头，逻辑学者的父亲，也经常感叹自己的聪明才智不及他的爱子。